아이에게 부모의 존재는 생존을 위한 절대적인 조건입니다. 그래서 엄마 아빠가 없는 아이들이 겪는 눈물겨운 고난은 수많은 문학 작품의 테마가 되기도 합니다. 엄마나 아빠 두 사람 중 하나가 없는 경우에도 아이가 느끼는 상실감은 크게 마련입니다. 부모가 아이 곁을 떠나는 이유에는 여러 가지가 있겠지만, 그 중에서도 죽음은 돌이킬 수 없다는 점에서 가장 큰 상실감을 안겨 주게 됩니다.
독일 동화 <엄마 안녕>은 엄마의 죽음을 맞게 된 열한 살 소녀가 겪는 심리적인 고통과 정신적 성장을 다룬 작품입니다. 플로라는 마냥 즐거워야 할 여름 휴양지에서 엄마가 심상치 않은 병에 걸렸다는 사실을 알게 됩니다. 플로라네 가족은 갑작스럽게 휴가를 중단한 채 집으로 돌아오고, 엄마는 유방암 수술을 받은 후 투병 생활을 시작합니다.
아빠와 플로라, 동생 필립은 끝까지 희망을 잃지 않지만, 그렇다고 엄마의 죽음을 부정하거나 외면하지 않습니다. 처음에는 충격을 받고 고통스러워하지만 담담하게 죽음을 받아들이게 되는 플로라의 엄마와 그런 엄마를 지켜보며 끝까지 최선을 다하는 가족들의 모습은, 진정한 가족이란 죽음까지도 따뜻하게 감싸안아 줄 수 있다는 사실을 새삼 깨닫게 해 줍니다.
많은 어른들은 아이에게 부모의 죽음을 솔직히 알리는 대신 아무 일이 없을 거라며 안심시켜 주는 것이 최선의 방법이라고 생각합니다. 그래서 아이는 마침내 엄마나 아빠가 자신 곁을 떠날 때 큰 충격에 휩싸이고, 심지어는 버림받았다는 상실감까지 느끼게 됩니다. 하지만 <엄마 안녕>에서 플로라와 동생 필립은 처음부터 엄마가 아프다는 이야기를 솔직히 듣고 충분한 시간을 둔 채 마음의 준비를 해 나갑니다. 뿐만 아니라 죽어 가는 엄마를 위로하고 홀로 남을 아빠의 아픔을 이해해 줄 만큼 정신적 성장을 이루기도 합니다.
플로라가 써내려 간 일기로 구성되어 있는 만큼 <엄마 안녕>에서 많은 부분을 차지하는 것은 플로라의 성장에 관한 이야기입니다. 엄마의 죽음을 앞두고 있다고 해서 플로라가 모든 문제를 전폐하고 슬픔에 빠져 지내는 것은 아닙니다. 엄마의 죽음이라는 큰 시련이 플로라의 마음을 좀더 깊고 넓게 만들어 준다면, 친구 관계나 이성 문제 역시 플로라의 성장을 풍요롭게 가꾸어 주는 자잘한 요소가 됩니다. 플로라는 엄마의 죽음 이후에도 계속 살아가야 하며, 그것이 바로 죽음과 쌍을 이루는 생명력이기 때문입니다.
죽음이 삶의 한 부분이라고 할 때, 어린 아이들이 죽음에 대해 생각하고 담담히 받아들일 준비를 하는 것 역시 진정한 삶의 의미를 깨닫는 길이 될 것입니다. <엄마 안녕>은 열한 살짜리 아이가 겪는 죽음의 문제를 통해 삶과 죽음, 생명과 성장에 대해 진지하게 고민해 볼 수 있도록 이끌어 주는 작품입니다. 또한 플로라가 엄마를 떠나 보내며 겪는 슬픔과 고통을 고스란히 느끼게 해 주는 잔잔한 문체와 분위기를 살려 주는 그림이 잘 어우러져 아이들의 감성을 충분히 자극해 줄 수 있을 것입니다.